Papa Benedict al XVI-lea şi-a anunţat, luni, demisia începând cu 28 februarie, invocând vârsta, într-un discurs rostit în latină într-un consistoriu la Vatican, a declarat purtătorul de cuvânt al Sfântului Scaun, citat de AFP.
"Papa a anunţat că va renunţa la ministerul său la ora 20.00 (21.00 ora României), la 28 februarie. Atunci va începe perioada «sede vacante» (locul vacant)", a precizat părintele Federico Lombardi, într-un anunţ fără precedent în istoria modernă a Bisericii Catolice.
"Am ajuns la certitudinea că forţele mele, din cauza vârstei mele înaintate, nu mai sunt apte pentru a exercita adecvat ministerul petrinian", a declarat Benedict al XVI-lea, în vârstă de 85 de ani, în anunţul său în latină, tradus ulterior de Vatican.
Papa a subliniat că "în lumea de astăzi, supusă unor schimbări rapide şi agitată de probleme de mare importanţă pentru viaţa credinţei, pentru a conduce barca Sfântului Petru şi a propovădui Evanghelia, forţa corpului şi a spiritului sunt la fel de necesare".
Această forţă "a slăbit în ultimele luni în mine într-o asemenea măsură că trebuie să recunosc îmi incapacitatea de a administra bine ministerul care mi-a fost încredinţat", a adăugat Papa.
Într-o carte-interviu din 2010, Papa a vorbit despre posibilitatea demisiei în cazul în care nu se va mai simţi în stare să continue.
Singurul precedent în istoria Bisericii, Celestin al V-lea, a abdicat din funcţie înainte a de fi întronizat, în 1924. El a trăit izolat până la desemnarea sa ca Papă şi nu se simţea pregătit să îşi asume acest rol în Biserică.
Pentru a-şi exprima surpriza, decanul cardinalilor, monseniorul Angelo Sodano, a vorbit despre un "trăznet pe cerul senin".
Şeful Guvernului italian demisionar Mario Monti s-a declarat, de asemenea, "foarte zguduit de acest anunţ".