Ilarion Ciobanu s-a născut pe 28 octombrie 1931, în Ciucur, Tighina şi a absolvit Institutul de Artă Teatrală şi Cinematografică din Bucureşti.
Ciobanu şi-a făcut debutul la vârsta de 30 de ani în filmul "Setea", în care a jucat alături de Ion Besoiu şi Amza Pellea. Au urmat apoi mai bine de 50 de filme în care actorul Ilarion Ciobanu a deţinut roluri principale. De asemenea, Ciobanu a regizat filme precum "Omul de lângă tine" şi "Mara".
După 1989, Ilarion Ciobanu a continuat să joace doar ocazional, în filmele precum "Crucea de piatră - Ultimul bordel", "Terente - Regele balţilor", "Tancul" şi "Bored".
Printre filmele în care acesta a jucat se numără "Tancul" (2003), "Ochii care nu se văd" (1996), "Terente - regele bălţilor" (1995), "Crucea de piatră" (1993), "Cetatea ascunsă" (1987), "Bătălia din umbră" (1986), "Umbrele soarelui" (1986), "Fapt divers" (1984), "Acasă" (1984), "Râdeţi ca-n viaţă" (1983), "Pruncul, petrolul şi Ardelenii" (1981), "Iancu Jianu, haiducul" (1981), "Rug şi flacără" (1980), "Tridentul nu răspunde" (1980), "Artista, dolarii şi ardelenii" (1979), "Ecaterina Teodoroiu" (1979), "Audienţa" (1979), "Omul care ne trebuie" (1979), "Profetul, aurul şi ardelenii" (1978)", "Din nou împreună" (1978), "Avaria" (1978), "Dincolo de orizont" (1978), "Gustul şi culoarea fericirii" (1978), "Pentru patrie" (1977), "Trepte spre cer" (1977), "Toate pânzele sus" (1976), "Pe aici nu se trece" (1975), "Muşchetarul român" (1975), "Oraşul văzut de sus" (1975), "Nemuritorii" (1974), "Capcana" (1974), "Ultimul cartuş" (1973), "Dimitrie Cantemir" (1973), "100 de lei" (1973), "Cu mâinile curate" (1972), "Drum în penumbră" (1972), "Conspiraţia" (1972), "Pădurea pierdută" (1971), "Serata" (1971), "Facerea lumii" (1971), "Mihai Viteazul - Unirea" (1970), "Fraţii" (1970), "Asediul" (1970), "Baltagul" (1969), "Războiul domniţelor (1969), "Doi bărbaţi pentru o moarte" (1969), "Columna" (1968), "Legenda" (1968), "Vremea zăpezilor" (1966), "Golgota" (1966), "Şopârla" (1966), "Răscoala" (1965) , "Cartierul veseliei" (1964), "Omul de lângă tine" (1961) sau "Poveste sentimentală" (1961).