Naţionala de handbal masculin a României s-a calificat la turneul final al Campionatului Mondial din 2009, după ce a învins, în manşa retur a barajului, reprezentativa Muntenegrului, cu scorul de 29-24 (13-11), performanţa fiind obţinută la 13 ani de la ultima participare la această competiţie.
Debutul partidei a fost destul de timorat în ambele tabere, deşi cele două formaţii jucaseră deja turul, cu o săptămână în urmă, câştigat de muntenegreni, cu 31-27. Scorul pauzei: 13-11, după o primă repriză în care antrenorul Aihan Omer a preferat majoritatea timpului o linie de 9 metri cu trei interi, în încercarea de a-şi surprinde adversarii. Stănescu, Pârâianu, Ghionea şi Iacob au fost remarcaţii primei părţi a meciului, în timp ce Muntenegru l-a avut în prim-plan pe Muratovici, greu de controlat în atac, din cauza detentei impresionante şi a şutului puternic şi plasat.
Ultimele cinci minute au fost dramatice. Lui Ghionea nu i s-a acordat gol valabil de la 7 metri, la scorul 26-23, Iacob a greşit o pasă în atacul următor, Stănescu a apărat de trei ori consecutiv, Timofte a marcat salvator pentru 27-23 (min. 58), muntenegrenii au comis fault în atac şi au primit eliminare de 2 minute, Pârâianu a scos un "7 metri", fiind faultat din spate, pe care Ghionea îl transformă spectaculos (28-23, min. 59), acelaşi Pârâianu este eliminat cu 30 de secunde înainte de final, Stănescu apără, Buricea marchează golul victoriei, iar scorul final e stabilit de Muntenegru, 29-24.
La final, hora bucuriei au încins-o însă handbaliştii români, fiind aplaudaţi la scenă deschisă de peste 2000 de fani, dar şi de întreaga conducere a FR Handbal, prezentă la Oradea.
Ultimul turneu final al României a fost în 1995
Ultima participare a naţionalei masculine a României la un turneu final de Campionat Mondial a avut loc la ediţia din 1995 (Islanda), unde tricolorii au obţinut locul 10, după ce au fost învinşi în meciul de clasament, de reprezentativa Belarusului, cu scorul de 35-32. În grupa C, România reuşise atunci o performanţă importantă, învingând cu 23-22 echipa Franţei, cea care ulterior a câştigat titlul mondial.
Anul viitor, la startul CM din Croaţia, naţionala masculină a României va întrerupe 14 ani de absenţă de pe scena mondială a handbalului şi 13 de la ultima prezenţă la un turneu final de Campionat European (ediţia din 1996).
La competiţia din 2009 sunt calificate direct echipele Germaniei (campioana mondială en-titre), Croaţiei (naţiune organizatoare) şi primele trei clasate la CE din 2008, Danemarca, Franţa şi Suedia.
Alte nouă echipe europene vor obţine calificarea în urma meciurilor de baraj. CM din Croaţia este programat între 17 ianuarie şi 1 februarie 2009, la start urmând să se alinieze 24 de echipe naţionale.
Antrenorul Omer spune că victoria este şi a publicului
Antrenorul Aihan Omer a declarat, sâmbătă, că publicul a avut contribuţie importantă la calificarea echipei naţionale.
"Această calificare la mondiale aparţine într-un procent însemnat şi publicului extraordinar, care pe final şi-a făcut datoria punând presiune pe umerii adversarilor. Deocamdată ne propunem să bem o bere, nu ne gândim la alte obiective. Un lucru este cert, echipa care va pleca acolo va reprezenta cu cinste România. Am jucat cu adevărat sârbeşte, cu o mentalitate de învingători, i-am bătut cu armele lor, dăruire şi răutate. Ne-am dorit ca desprinderea să o realizăm pe final şi nu mai devreme pentru că riscam să pierdem totul", a declarat Omer.