Suceveanul Gabriel Conache este căpitanul Timişoarei în meciul din Challenge Cup cu galezii de la Dragons

Rugbistul sucevean Gabriel Conache începe anul 2019 cu un meci în Challenge Cup, în care este titular pe postul de mijlocaş la grămadă, dar şi căpitanul campioanei României, Timişoara Saracens. Timişorenii urmau să joace aseară penultimul meci din grupele Challenge Cup pe terenul galezilor de la Neport Dragons, pe stadionul Rodney Parade. După patru etape, campioana României este pe ultimul loc în grupă, ultimul meci din 2018 pierzându-l la masa verde cu scorul de 0 – 28, cu Northampton Saints, de pe teren propriu, deoarece gazdele nu au luat toate măsurile pentru a îndepărta zăpada de pe teren şi nu au pornit la timp instalaţia de încălzire a gazonului. Gabriel Conache şi colegii de la Timişoara s-au reunit imediat după trecerea în noul an, special pentru a pregăti ultimele două partide din grupele competiţiei europene, cea de aseară şi ultima, pe care urmează să o joace la Northampton Saints, pe 18 ianuarie.

Provenit dintr-o familie în care rugby-ul este sportul rege, Gabriel Conache a început sportul cu balonul oval la vârsta de 7 ani, în 1988, când tatăl său, Vasile Conache, a reluat rugby-ul la nivel de copii şi juniori la CSM Suceava. Pe atunci, atât Gabi, cât şi fratele său mai mare cu 6 ani, Tiberiu, jucau fotbal, însă au trecut la rugby, fiind antrenaţi de tatăl lor. Gabi a participat la mai multe turnee de minirugby, iar un an mai târziu a fost declarat cel mai tehnic jucător al Cupei 1 Martie de la Iaşi, după numai 6 luni de rugby, diploma şi trofeul fiindu-i oferite de fostul mare demi al naţionalei, Petre Florescu. Când Gabi avea 14 ani, cei doi fraţi erau legitimaţi la clubul de la Gura Humorului, unde au fost antrenaţi de antrenorul sucevean Dumitru Livadariu. În ultimul an de juniorat, Gabriel Conache a ajuns la LPS Suceava şi a jucat jumătate de sezon şi la seniorii de la CSM Suceava, echipă pentru care a reuşit să marcheze multe puncte, mai ales din lovituri de pedeapsă, aducând victoria Sucevei la Cleopatra Constanţa, după 15 puncte marcate. A fost dorit la Arad, unde a jucat doar două luni, şi a ajuns la Timişoara în anul 2010, echipă pentru care joacă şi-n prezent şi care a câştigat cinci titluri naţionale ale României.

În anul 2012, Gabi reuşea să cucerească prima medalie de campion al României cu Timişoara, după o finală în care a fost decisiv, marcând 13 din cele 16 puncte ale echipei sale. În 2013 a venit al doilea titlu, iar în 2015 a făcut triplă, după o finală câştigată chiar la Baia Mare. În 2017, Timişoara nu a început strălucit, dar a crezut în şansa ei şi a câştigat un nou trofeu de campioană, la fel întâmplându-se şi-n sezonul trecut, când a învins-o în finala Super-Ligii pe Baia Mare.

Un moment greu din cariera lui Gabi Conache a fost în 2015, când s-a accidentat destul de grav în finala câştigată la Baia Mare, la un contact cu un coleg de echipă, accidentare ce l-a făcut să rateze participarea la cea mai importantă competiţie, Cupa Mondială din Anglia.