Sâmbătă seara, pe stadionul Arcul de Triumf din Bucureşti, echipa naţională de rugby seniori a României va evolua într-un meci test în compania reprezentativei din Tonga. Acest meci vine la o săptămână după ce România a reuşit să învingă pe acelaşi stadion o altă echipă din emisfera sudică, naţionala din Samoa. În acel meci, judeţul Suceava a avut doi reprezentanţi, căpitanul Mihai Macovei şi Vlad Nistor, jucători descoperiţi şi crescuţi la Clubul Sportiv Școlar din Gura Humorului, ce în acest moment evoluează în eşalonul doi în Franţa. În acel meci, Mihai Macovei a fost pentru a 40-a oară căpitanul stejarilor, la selecţia cu numărul 76 pentru România. La meciul de sâmbătă, Macovei va lipsi, deoarece a plecat înapoi în Franţa, unde are un meci important la echipa de club. Vlad Nistor va fi titular în meciul de astăzi, în linia a III-a a grămezii stejarilor, humoreanul fiind la a 24-a selecţie la doar 23 de ani, pentru naţionala mare, la care a debutat în anul 2013, într-o partidă cu Rusia, din IRB Nations Cup. Un alt jucător de bază al naţionalei, căpitanul echipei Steaua Bucureşti, Viorel Lucaci, ce este originar din Berchişeşti şi s-a format tot la CSȘ Gura Humorului, a ratat ambele meciuri test, deoarece este accidentat.
„Meciul cu Samoa a fost o experienţă deosebită pentru mine şi nu numai. O experienţă care pentru noi, românii, s-a mai petrecut acum 27 de ani şi cu atât mai mult cu cât am şi învins. A fost un meci greu, în principal la capitolul fizic, unul după care ne-am resimţit câteva zile bune. Meciul cu Tonga este unul foarte dificil, deoarece au un joc asemănător ca cel al samoanilor şi probabil sunt chiar mai puternici. Noi suntem încrezători pentru acest meci, iar eu fericit pentru că am reuşit să prind un loc în primul 15. Sper să nu-i dezamăgesc pe cei care şi-au pus baza în mine pentru acest meci. Mă simt foarte bine la echipa naţională şi sunt mereu nerăbdător să îmbrac tricoul României, o naţională unde avem un grup frumos, o echipă de prieteni”, a declarat înaintea meciului cu Tonga, pentru Monitorul de Suceava, humoreanul Vlad Nistor.
România este pe locul 14, iar Tonga pe 15 în ierarhia mondială
România şi Tonga se vor întâlni pentru a treia oară în istorie, fiecare echipă trecându-şi în cont câte o victorie, 19-18 pentru Stejari, în 2013, şi 21-16 pentru Tonga, în 2015. După victoria cu Samoa, România a făcut schimb de locuri cu Tonga în ierarhia mondială, de pe 15 pe 14, asta şi datorită înfrângerii suferite de tongani cu Japonia. Mai mult, o victorie în meciul de astăzi şi o înfrângere suferită de Italia în partida cu Africa de Sud i-ar duce pe Stejari pe locul 13, loc ocupat de italieni. “Este totdeauna o plăcere să joci împotriva unor echipe bune, pe cât de dificil, pe atât de util este. Va fi un meci diferit de cel cu Samoa, însă şi el foarte fizic, în care sperăm să jucăm cu toţii mai mult rugby. Au plecat 4 jucători experimentaţi, însă aceasta este şansa tinerilor de a se afirma, ocazia lor de a demonstra că pot face faţă standardelor campaniei de calificare la Cupa Mondială. Esenţial este să jucăm în faţa unor adversari valoroşi, tari, din primul eşalon valoric mondial, pe care îi întâlnim de obicei doar în cadrul Cupei Mondiale. Este important clasamentul şi felul în care evoluăm în el, însă cel mai important este să creştem calitatea jocului”, a declarat înaintea meciului cu Tonga antrenorul României, Lynn Howells.
România va începe meciul cu Tonga cu un prim XV format din:
1. Mihăiţă Lazăr (Castres), 2. Andrei Radoi (Timişoara Saracens), 3. Alexandru Țăruş (Sale Sharks), 4. Johann Van Heerden (CSM Știinţa Baia Mare), 5. Valentin Popârlan (Timişoara Saracens), 6. Cristi Chirică (CSM Știinţa Baia Mare), 7. Vlad Nistor (Albi), 8. Stelian Burcea (C) (CSM Bucureşti), 9.Florin Surugiu (CSA Steaua), 10. Florin Vlaicu (CSA Steaua), 11. Ionuţ Dumitru (CSA Steaua), 12. Sione Fakaosilea (CSM Știinţa Baia Mare), 13. Paula Kinikinilau (CSM Bucureşti), 14. Fonovai Tangimana (Timişoara Saracens) şi 15. Marius Simionescu (Timişoara Saracens). Pe banca de rezerve se vor afla jucătorii: 16. Florin Bârdaşu (CSM Știinţa Baia Mare), 17. Ionel Badiu (Timişoara Saracens), 18. Alexandru Gordaş (CSA Steaua), 19. Adrian Motoc (Racing 92), 20. Kuselo Moyake (CSA Steaua), 21. Tudorel Bratu (CS Dinamo), 22. Jack Umaga (Timişoara Saracens) şi 23. Fili Lomani (CS Dinamo).