Naţionala de rugby seniori a României se pregăteşte pentru debutul în campania de calificare la Cupa Mondială din 2019, debut ce va avea loc odată cu primul meci din Rugby Europe Championship, pe 11 februarie, cu Germania. Stafful tehnic format din antrenorii Lynn Howells, Marius Tincu şi Rob Moffat a stabilit un lot de 36 de jucători pentru primele două partide din Rugby Europe Championship, 24 în pachetul de înaintare şi 12 jucători de treisferturi. Printre aceştia se află şi doi jucători din judeţul Suceava, mai exact căpitanul echipei Steaua Bucureşti, Viorel Lucaci, originar din Berchişeşti, şi Vlad Nistor, din Gura Humorului, jucător ce evoluează în eşalonul II din Franţa, la Sporting Club Albigeois, ambii evoluând în linia a treia a pachetului de înaintare.
Din jucătorii convocaţi, 16 provin de la campioana României, Timişoara Saracens, cinci de la Steaua, cinci de la Ştiinţa Baia Mare, unul de la CSM Bucureşti şi nouă jucători evoluează la cluburile din Franţa.
„România pleacă la drum cu un singur gând, acela de a se califica la Cupa Mondială din 2019, care este cel mai important obiectiv atât al jucătorilor şi al staffului, cât şi al întregii grupări rugbistice din România. În acelaşi timp, odată cu schimbarea formatului competiţiei Rugby Europe Championship, ne dorim să încununăm acest an şi cu câştigarea acesteia, iar când spun asta mă gândesc la câştigarea ultimului meci de acasă împotriva Georgiei. Ca acest obiectiv să fie îndeplinit nu trebuie să facem nici un pas greşit, să tratăm fiecare meci ca pe o finală şi să fim concentraţi pe ceea ce avem de făcut. Ştim că primele două meciuri vor fi mai grele pentru că jucătorii se vor reuni după o perioadă de două luni de pauză şi vor avea nevoie de puţin timp pentru a se reacomoda între ei pe teren, însă experienţa şi maturitatea lor sper să-şi spună cuvântul”, a declarat pentru site-ul Federaţiei Române de Rugby (frr.ro) antrenorul Lynn Howells.
România va juca al doilea meci la Iaşi, pe 18 februarie, în compania Spaniei
Jucătorii care evoluează în campionatul intern se vor reuni pe 29 ianuarie, la Izvorani, şi vor face vizita medicală, după care, pe 3 februarie, vor pleca la Lisabona. Aici vor face joncţiune cu sportivii care evoluează în Franţa şi, pe 4 februarie, România va susţine un meci de pregătire în compania reprezentativei similare a Portugaliei. Pe 9 februarie echipa va pleca la Frankfurt, pentru primul meci din Rugby Europe Championship, de pe 11 februarie, cu Germania, iar pe 18 februarie va întâlni Spania, la Iaşi.
Meciurile României în Rugby Europe Championship 2016-2017:
Germania – România, 11 februarie
România – Spania, 18 februarie
Rusia – România, 4 martie
Belgia – România, 11 martie
România – Georgia, 19 martie
Stejarii se pot califica la Cupa Mondială din Japonia din 2019 în urma rezultatelor pe care le vor obţine în sezonul 2016-2018, cumulat, astfel:
– dacă ocupă primul loc în Cupa Europeană a Naţiunilor 2016/2018;
– dacă se clasează pe locul 2 în Cupa Europeană a Naţiunilor 2016/2018 după Georgia, calificată deja direct de la Cupa Mondială din Anglia;
– dacă se clasează după echipa calificată direct şi se impun în barajul cu ocupanta locului 3 în Pacific Tri-Nations (Fiji, Samoa şi Tonga).