Deşi toţi colegii săi de echipă de la Universitatea Suceava sunt în vacanţă, pivotul Gabriel Burlacu va face trecerea în noul an în cantonament cu echipa naţională de Tineret a României. Handbalistul sucevean se pregăteşte cu naţionala sub 21 de ani a României pentru preliminariile Campionatului Mondial care va avea loc la mijlocul anului viitor, în Brazilia. Echipa României a fost repartizată în grupa a 6-a a calificărilor, alături de Bulgaria, Croaţia şi Slovenia, din care doar prima clasată va merge la turneul final. Meciurile din preliminarii sunt programate într-un turneu la Piteşti, ce va avea loc în perioada 9-11 ianuarie.
"Este un turneu pe care eu îl aştept, şi la fel şi băieţii. Este o competiţie care ne poate creşte cota şi valoarea enorm. Sunt handbalişti tineri, pe care noi i-am crescut şi trebuie să avem încredere în ei. Sigur, este o grupă extrem de dificilă, pentru că naţionala Croaţiei este vicecampioană mondială, iar Slovenia a obţinut locul 5 la Campionatul European din acest an. Le spun băieţilor în fiecare zi că nimeni nu este mai bun decât ei la acest turneu. Cred că partea mentală va face diferenţa la Piteşti. Avem probleme la acest nivel. Voi aduce psihologi care să mă ajute să rezolv această problemă. Finalurile de joc ne-au costat pentru că le-am tratat superficial, este o tradiţie românească, s-a văzut şi la fete, la Europene, cât de mult a contat finalul de joc", a declarat selecţionerul Ovidiu Mihăilă.
Pentru a pregăti cât mai bine acest turneu de calificare, tricolorii au fost zilele trecute în Polonia, la o competiţie de pregătire, unde au bifat o victorie, 35 – 23, cu KSZO Odlewinia şi două eşecuri cu naţionalele similare ale Rusiei şi Poloniei, 25 – 30 şi 23 – 24.
Pivotul Universităţii Suceava Gabriel Burlacu a evoluat în toate cele trei partide şi a reuşit şase goluri, trei în primul meci, unul cu Polonia şi două cu Rusia. Naţionala României s-a clasat pe locul doi, după Polonia, la egalitate cu Rusia, dar cu un golaveraj mai mare.