Visul frumos de a ajunge pentru a doua oară în semifinalele Challenge Cup s-a cam risipit pentru handbaliştii Universităţii Suceava, după ce sâmbătă, în turul sferturilor de finală, au pierdut la o diferenţă destul de mare, chiar pe teren propriu, în faţa portughezilor de la Sporting Lisabona, scor 24 – 33. Cu toate că şi-au dorit foarte mult să facă un meci foarte bun, care să le dea speranţe pentru returul din Portugalia, elevii antrenorului Leonard Bibirig nu au mai reuşit să-şi facă jocul obişnuit, evoluând în faţa propriilor suporteri cu o presiune pe umeri ce a părut prea mare, chiar şi pentru cei mai experimentaţi jucători din lot. Universitarii au greşit foarte mult la finalizare, acolo unde în multe situaţii de unul la unul cu portarul advers l-au luat pe acesta la ţintă, au dat mingea în bară sau pe lângă poartă, inclusiv în cele trei aruncări de la 7 metri. Mai mult, din dorinţa de a face foarte mult pe fondul unui joc în viteză, sucevenii au făcut greşeli copilăreşti la prinderea şi pasarea mingii, făcându-le foarte multe cadouri unor adversari ce nu prea i-au iertat, şi asta s-a văzut la final pe tabelă.
Oaspeţii s-au desprins pe final de repriză
Partida a început cu trei parade salvatoare ale portarului George Şelaru şi două goluri ale lui Ţuţu şi Şoldănescu, şi totul părea să meargă într-o direcţie bună pentru Universitatea. Din păcate, din minutul patru a început recitalul ratărilor pentru studenţi şi oaspeţii au taxat aproape orice greşeală, astfel că după numai şapte minute de joc aveau un avantaj de două goluri, după patru reuşite consecutive. Această diferenţă s-a păstrat până la mijlocul reprizei, când Gavriloaia şi Cântec reuşesc două goluri consecutive şi aduc egalarea la şapte. Deşi Şelaru are din nou mai multe intervenţii bune, universitarii nu se regăsesc în teren şi continuă concursul ratărilor, astfel că după 22 de minute, Leonard Bibirig cere time-out, într-un moment în care Sporting avea pentru prima dată un avantaj de 3 goluri, scor 10 – 13. Timpul de odihnă nu i-a ajutat prea mult pe universitari, care din dorinţa de a recupera cât mai repede handicapul au scăpat mai multe mingi şi au primit goluri pe contraatac, portughezii intrând la vestiare cu un avantaj de cinci goluri, scor 13 – 18.
Greşelile tehnice ale studenţilor au continuat şi în repriza secundă
Jocul cu care ne-au obişnuit în meciurile anterioare din campionat şi Challenge Cup nu s-a mai regăsit nici în partea a doua, unde sucevenii nu au mai reuşit să se apropie la mai mult de patru goluri, acest lucru întâmplându-se în minutul 39, pe fondul unei apărări mai bune a universitarilor, scor 17 – 21. Sporting-ul a profitat de o nouă serie de greşeli în lanţ ale Universităţii şi a marcat de patru ori la rând, ducându-se pentru prima dată la opt goluri în faţă, scor 17 – 25. Până la final, oaspeţii şi-au păstrat un avantaj liniştitor pe fondul unui joc la fel de slab al sucevenilor, care nu s-au mai putut apropia decât la maxim cinci goluri în spatele lusitanilor. Cu două minute înainte de fluierul final, Sporting avea să-şi creeze un avantaj de nu mai puţin de nouă goluri, diferenţă care s-a înregistrat după trecerea celor 60 de minute de joc. Portughezii câştigă la o diferenţă pe care n-o prevedeau înaintea meciului, scor 33 – 24, şi sunt ca şi calificaţi în semifinalele Challenge Cup.
Universitarii i-au crescut cota portarului de la Sporting
Oaspeţii de la Sporting Lisabona au profitat în acest meci şi de evoluţia foarte bună a portarului Figueira, care a avut nu mai puţin de 17 intervenţii decisive, multe dintre ele fiind în faze în care sucevenii l-au luat la ţintă, mai ales când au reuşit să rămână doar cu el la semicerc, dar şi de trei ori de la 7 metri. În această partidă, pe lista marcatorilor Universităţii Suceava s-au aflat Cântec şi Gavriloaia, cu câte 7 reuşite, Acatrinei (4), Ţuţu (3), Şoldănescu (2), şi Amihăesi (1).
Returul dintre Universitatea Suceava şi Sporting Lisabona va avea loc în Portugalia, pe 24 martie, şi va fi arbitrat de olandezii Peter Bol şi Ed Van Eck, delagatul EHF fiind desemnat francezul Michel Caillet.