Săpunaru, singurul român într-o finală de cupă europeană în 2011

Fundaşul Cristian Săpunaru va juca finala Ligii Europa cu FC Porto, la doi ani după ce această competiţie, care se numea Cupa UEFA, a fost câştigată de alţi doi români, Mircea Lucescu şi Răzvan Raţ, cu Şahtior Doneţk. FC Porto a fost învinsă de Villarreal, scor 2-3, dar a obţinut calificarea în finala Ligii Europa datorită victoriei de pe teren propriu, scor 5-1.

Cristian Săpunaru, în vârstă de 27 de ani, joacă la FC Porto din 2008, după ce a fost transferat de la Rapid Bucureşti. Cu FC Porto el a câştigat campionatul Portugaliei în 2009 şi 2011, Cupa Portugaliei în 2009 şi 2010 şi Supercupa Portugaliei în 2009 şi 2010. În finala din 18 mai, de pe stadionul Lansdowne Road din Dublin, FC Porto va întâlni o altă echipă portugheză, Sporting Braga.

Tehnicianul André Villas-Boas s-a declarat foarte mândru de jucătorii săi, după ce FC Porto a reuşit calificarea în finala Ligii Europa, în urma victoriei, cu scorul general de 7-4, din întâlnirea spaniolii de la Villarreal, informează uefa.com.

"Sunt foarte mândru de jucătorii mei, ne-am îndeplinit un obiectiv important. Am rezistat la presiunea echipei Villarreal şi acum jucăm finala cu Braga, care a eliminat echipe mari precum FC Sevilla, Liverpool sau Benfica. Este o mare provocare pentru noi", a declarat Villas-Boas.

A opta finală cu echipe din aceeaşi ţară

FC Porto şi Sporting Braga, două echipe portugheze, se vor întâlni în finala Ligii Europa în 18 mai la Dublin, fiind pentru a opta oară când formaţii din aceeaşi ţară joacă ultimul act al fostei Cupa UEFA.

În sezonul 1971/1972, Wolverhampton Wanderers şi Tottenham Hotspur au fost finaliste, Spurs impunându-se cu scorul general de 3-2, în dublă manşă.

Finala din 1979/1980 a fost o "afacere" germană, Eintracht Frankfurt câştigând în faţa Borussiei Mönchengladbach (2-3, în tur şi 1-0 în retur).

Au urmat apoi patru întâlniri între italieni: 1989/1990 - Juventus - ACF Fiorentina, scor general 3-1; 1990/1991 - FC Internazionale Milano - AS Roma, scor general 2-1; 1994/1995 - Parma FC - Juventus, scor general 2-1 şi 1997/1998 - FC Internazionale Milano - Lazio, sor 3-0.

Ultima întâlnire între formaţii din aceeaşi ţară în fianlă a fost în sezonul 2006/2007, când FC Sevilla a învins, cu scorul de 3-1, la loviturile de departajare (2-2 în 90 de minute şi prelungiri), pe Espanol Barcelona.