Gabriel MANȚĂ

Cel mai bun produs în materie de tenis masculin, organizat în afara circuitului ATP, este Laver Cup. Recapitulez pe scurt: se dispută pe echipe, Europa versus Restul Lumii; trei zile de jocuri pe teren acoperit, câte trei de simplu și unul de dublu în fiecare zi; meciurile din prima zi contează câte 1 punct în clasamentul pe echipe, cele din a doua zi câte două, iar cele din a treia zi, firesc, câte trei; fiecare meci se joacă în sistem 2/3 seturi, doar că decisivul este un maxi tie-break (până la 10); învinge echipa care ajunge prima la 13 puncte; câștigul jucătorilor este exclusiv financiar, deci fără puncte ATP (însă prestigiul joacă un rol foarte important, după cum se va vedea). Evenimentul este unul privat, are parte de un marketing profesionist, sunt aduși tot felul de foști jucători prin tribună, totul e făcut ca la carte pentru a genera venituri. Și iată că funcționează, mai ales că jucătorii care își confirmă participarea nu numai că își dau tot interesul, dar parcă faptul că joacă pentru echipă îi tensionează suplimentar. Mai contează și faptul că ultima zi aduce meciurile cu cel mai mare punctaj, deci scorul poate balansa, un avantaj consistent după primele două zile fiind înșelător. De exemplu, Restul Lumii conducea cu 8-4, dar duminică erau în joc 12 puncte, dacă Europa ar fi câștigat 3 meciuri din 4, era învingătoare. Iar europenii erau favoriți în toate cele 3 meciuri de simplu. În continuarea contextului, să spunem că primii 6 clasați ATP erau europeni, dar nu s-au înscris decât jumătate, fără Sinner, Djokovic și Rubliov. Primul din afara bătrânului continent era Fritz, #7 ATP, dar apoi contingentul american avea oameni în plin progres, deși din afara Top 10, ca Shelton și Tiafoe. Ei bine, aceștia din urmă au deschis ziua de duminică în formula de dublu, dar au ales să stea invers la retur! Shelton fiind stângaci, s-ar fi completat perfect, numai că, așa cum spuneam, a stat în dreapta, deci Tiafoe în stânga, ambii primind pe rever. În condițiile astea, Alcaraz și Ruud au profitat la maximum, ba au făcut și spectacol, câștigând en fanfare și reducând scorul la 7-8. Ei bine, au urmat doi băieți cu probleme de psihic (nu acuz, doar constat). Medvedev (#5 ATP) a aruncat violent cu racheta, Zverev (#2 ATP) a trimis o minge în tribună, dar numai pe ultimul l-a ajutat defularea. Când totul părea pierdut, Zverev a aplicat ceea ce-i transmisese Federer, anume să joace mai agresiv în momentele cheie, așa că l-a întors pe Tiafoe de la set și break în față. Astfel, a redus scorul la 11-10 pentru Restul Lumii înainte de meciul decisiv dintre Alcaraz și Fritz, disputat prea târziu pentru a mai fi cuprins aici. Dar sigur va fi fost spectacol!