Gabriel MANȚĂ

Ne-am apropiat, pe nesimţite, de prima finală continentală a acestui sezon, care poate fi considerată finala mică a Europei, din moment ce câştigătoarea se va alege dintre două echipe care au luat startul în competiţia mai opulentă, Liga Campionilor, Chelsea şi Benfica. Despre londonezi opinam la sfârşitul anului trecut că ratarea calificării în optimile Ligii Campionilor, din acea grupă cu Juventus şi Şahtior, s-ar putea transforma într-un mare şansă de a-şi completa vitrina cu încă un trofeu european, ba încă obţinut la numai un an după primul. Fie că la început n-au realizat această şansă, fie că şi-au subestimat adversarii de pe continent, unii jucători au fost menajaţi pentru confruntările din Cupa Angliei, aşa că Chelsea a riscat eliminarea în tururile cu Sparta Praga şi Steaua. Diseară, pe Amsterdam ArenA, Chelsea va juca a cincea sa finală europeană la nivel de club, ea mai având în palmares şi două Cupe ale Cupelor, competiţie desfiinţată în 1999. Interesant, doar Ajax, Bayern şi Juventus se pot mândri cu toate cele trei trofee europene în panoplie, iar Chelsea s-ar putea alătura acestui grup restrâns în cazul în care trece de Benfica. În ciuda accidentării urâte din meciul cu Aston Villa, căpitanul Terry a fost cooptat în lot şi probabil că acesta va forţa cu orice preţ prezenţa în această finală, mai ales că şi anul trecut a ratat finala cu Bayern. Dintre titulari nu vor lipsi doi foşti jucători ai Benficăi, ambii brazilieni, David Luiz şi Ramires, în timp ce Hazard este incert.

În ceea ce priveşte echipa lusitană, aflu cu surprindere că a pierdut ultimele 5 finale europene! Dar asta ţine mai mult de istorie, cea mai recentă dintre ele fiind cea cu Milan din ‘89-’90. Oricum, nici situaţia actuală nu pare prea roz, Benfica pierzând primul meci din campionat abia în penultima etapă, la Porto, şi tocmai aceast unică înfrângere o poate costa titlul. Rămâne de văzut dacă jucătorii vor găsi starea de spirit justă pentru a se ridica la înălţimea unui asemenea prilej. Măcar din punct de vedere medical, portughezii nu au probleme majore. Oricine va fi câştigat, ştiu sigur că îmi va părea rău pentru cealaltă…