Unde a început de fapt viaţa pe Pământ

Oamenii de ştiinţă au o nouă teorie despre apariţia vieţii pe Terra, variantă care contrazice ipoteza că meteoriţii ar fi adus din spaţiu pe planeta noastră microorganisme.

Mai mulţi cercetători de la Universitatea din Leeds cred că viaţa pe Terra a început în izvoarele vulcanice submarine.
Ei încearcă acum să simuleze acest proces în laborator, pentru a înţelege cum au apărut primele forme de viaţă, din elemente chimice precum gazele şi mineralele.

Geologul Terry Kee crede că aceste izvoare geotermale subacvatice au funcţionat ca adevărate surse de combustibil. Spre exemplu, poate fi obţinută energie electrică din reacţiile redox dintre oxigenul din apa mării şi gazele hidrotermale.

Anul trecut, cercetătorii japonezi au reuşit să obţină energie electrică în acest fel, într-un experiment realizat la mare adâncime sub apă, la Okinawa.

În studiul recent, publicat în revista Astrobiology, oamenii de şiinţă susţin că în acest fel au apărut primele celule vii pe Terra.

„Unele minerale pot duce la reacţii redox geologice, iar ulterior la apariţia unui metabolism biologic”, spune autoarea studiului, Laura Barge, de la Institutul de Astrobiologie al NASA.

Geologii au în vedere în special mineralele conductoare de electricitate, cum este fierul şi nichelul. Aceste minerale pot produce reacţii redox în izvoarele hidrotermale, spun cercetătorii.

Barge precizează că acest fenomen ar putea avea loc şi pe alte planete cu un mediu similar, în prezenţa apei lichide, cum este de exemplu pe satelitul lui Jupiter, Europa, dar şi cum era cândva pe planeta Marte.

Cercetătorii vor continua experimentele, ca să afle dacă orice sistem geotermal ar putea produce energia necesară apariţiei vieţii.

Sursa: Daily Mail – Roxana RUSCIOR