Prezenţa particulelor de asteroid în eşantioanele recoltate de sonda Hayabusa, confirmată de savanţi

Agenţia de explorare spaţială japoneză (JAXA) a confirmat, marţi, "prezenţa a circa 1.500 de particule de asteroid" în eşantioanele aduse pe Terra de sonda spaţială Hayabusa, după o misiune de dimensiuni epopeice, informează AFP.

Aceasta este pentru prima oară când particule provenind de pe un obiect spaţial altul decât Luna sunt aduse pe Terra de oamenii de ştiinţă.

"După analizarea particulelor de praf prezente în sacul de colectare, am constatat că aproape toate erau de origine extraterestră şi am ajuns la concluzia că este vorba de particule provenind de pe asteroidul Itokawa", având o vechime cuprinsă între câteva zeci de milioane de ani şi câteva sute de milioane de ani, se afirmă într-un comunicat emis de JAXA.

Cele circa 1.500 de particule au mărimi mai mici de 10 microni, cercetătorii având nevoie de tehnologii speciale pentru a putea efectua analize amănunţite.

"Sperăm ca prin continuarea analizelor particulelor de praf de pe Itokawa să contribuim la o mai bună înţelegere a felului în care s-a format sistemul nostru solar", afirmă cercetătorii japonezi.

Capsula de colectare a sondei Hayabusa, recuperată în iunie 2010 din deşertul australian, după un voiaj de şapte ani în spaţiu, în timpul căruia a parcurs peste şase miliarde de kilometri, a fost încredinţată la jumătatea lunii iunie centrului de cercetări ştiinţifice Sagamihara din Kanagawa.

Sonda spaţială Hayabusa a intrat în contact cu asteroidul Itokawa în septembrie 2005.

Sonda niponă, construită sub forma unui paralelipiped cu baza de 1,5 metri şi înălţimea de 1,05 metri, încadrat de panouri solare şi dotat cu o antenă satelit, a trebuit să facă faţă multor probleme tehnice - pene de motor, descărcări ale bateriilor şi funcţionarea capricioasă a sistemului de colectare a probelor de pe Itokawa.

Forţa de gravitaţie redusă prezentă la suprafaţa asteroidului i-a obligat pe oamenii de ştiinţă japonezi să conceapă un sistem de colectare a eşantioanelor foarte ingenios, însă cu un caracter aleatoriu. Un coş de mici dimensiuni trebuia să recolteze particulele de praf rezultate în urma impactului unei bile cu suprafaţa asteroidului. Sonda Hayabusa a avut la bord trei astfel de bile.