Mesajul, gravat pe mecanismul de aur al ceasului, evoca primul foc de armă tras în timpul războiului de secesiune şi exprima încrederea celui care l-a inscripţionat în preşedintele ţării: "13 aprilie 1861: Fort Sumter a fost atacat de rebeli. Slavă Domnului, avem, totuşi, un guvern".
Textul a fost scris de Jonathan Dillon, un artizan ceasornicar care a reparat ceasul preşedintelui Lincoln, în aprilie 1861.
"Lincoln nu a ştiut niciodată ce purta în buzunar", a dezvăluit Brent Glass, directorul muzeului.
Lincoln cumpărase ceasul de la un bijutier din Springfield, statul Illinois, în anii 1850. Ceasul a ajuns în proprietatea muzeului în 1958, iar mesajul nu a fost observat până atunci.
Cu toate acestea, în 1906, ceasornicarul Jonathan Dillon, pe atunci în vârstă de 84 de ani, a relatat într-un interviu acordat ziarului New York Times că a scris cu un instrument ascuţit acel text în interiorul ceasului lui Lincoln: "Primul foc de armă s-a tras. S-a sfârşit cu sclavia. Slavă Domnului că avem un preşedinte care, cel puţin, va încerca".
Războiul Civil din Statele Unite a început după ce trupele confederale au deschis focul în Fort Sumter, din Charleston, pe 12 aprilie 1861. Carolina de Sud şi alte şase state s-au desprins din Confederaţie înainte de inaugurarea oficială a lui Abraham Lincoln, din martie 1861. Abraham Lincoln a fost ales al 16-lea preşedinte al Statelor Unite în noiembrie 1860.